Loja. A sus 47 años, María Paulina Paladines Ludeña se ha consolidado como una de las mujeres más influyentes en el sector turístico del sur del Ecuador. Actualmente, lidera las Oficinas Técnicas de Loja, El Oro y Zamora Chinchipe del Ministerio de Turismo, un espacio que combina gestión, promoción y comunicación para fortalecer la identidad y el desarrollo turístico de la región.
Desde sus inicios en el 2001, como guía-recepcionista en la icónica Puerta de la Ciudad de Loja, Paladines ha recorrido un camino marcado por la perseverancia y la pasión. “Me cautivó la idea de conocer mi país y servir a la gente”, recuerda, destacando que su vocación nació en tiempos en que el turismo no era visto como una opción profesional sólida. Con esfuerzo, logró convertirse en una de las primeras graduadas en Administración Turística de la UTPL, demostrando que los sueños se alcanzan con convicción.
Su experiencia incluye trabajo directo con comunidades shuar en Yantzaza, participación en ferias internacionales, docencia universitaria y la dirección de la Unidad de Turismo en el Municipio de Loja. Más adelante, su llegada al Ministerio de Turismo marcó una nueva etapa en la que ha contribuido a visibilizar destinos y a fortalecer el concepto de turismo como motor de desarrollo sostenible.
Uno de sus mayores orgullos es haber impulsado reconocimientos internacionales para destinos del sur, como Saraguro, Calvas y Zaruma, catalogados como Pueblos Mágicos, lo que abrió la puerta a nuevas oportunidades para emprendedores locales. “La mayor satisfacción es ver a los visitantes felices y a los emprendedores apostando por este camino”, afirma.
Pero más allá de su rol institucional, Paladines resalta la importancia de la familia como pilar fundamental de su vida. Con su esposo e hijas comparte viajes, experimentos culinarios y momentos que la mantienen motivada. Su hijo Hernán Alejandro, a quien llama su “ángel en el cielo”, es una fuerza silenciosa que la impulsa a seguir con firmeza.
Con una maestría en Género, Equidad y Desarrollo Sostenible, Paladines también vislumbra el turismo desde una perspectiva humana y social. Entre sus sueños figura convertirse en consultora de la Organización Mundial del Turismo (OMT) y, en un futuro, incursionar en la política para dar al sector el sitial que merece en la agenda nacional.
En un mundo donde muchas veces el turismo se usa como herramienta política, Paladines defiende la idea de que esta actividad debe ser un espacio de unión y desarrollo colectivo. Por ello, continúa trabajando con entusiasmo, convencida de que Loja y el sur del país tienen todo para convertirse en destinos turísticos de relevancia mundial.