Cerca de dos años y medio de trabajo le tomó al talentoso equipo humano de la Dirección de Tecnología para la Educación (DTE), de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), el desarrollar un sistema educativo innovador mediante la aplicación de programas de realidad virtual, procesos que responden a la modernidad y exigencia de la formación académica superior, y que confirma que esta institución permanece a la vanguardia, siendo un referente en Latinoamérica y el mundo.

Dotar a los estudiantes de recursos educativos modernos es una de las constantes de la UTPL, más aún cuando la tecnología puede jugar un rol fundamental en los procesos de aprendizaje, concediendo un sinnúmero de herramientas para formar cada vez mejores profesionales, con sentido humanista y con un altísimo nivel de experticia y conocimientos.

Martha Agila, directora de la DTE, explicó que existe una diversidad de recursos educativos en el sentido tecnológico, donde se incluye todo lo relacionado a contenidos multimedia y entornos virtuales de aprendizaje, recursos que en la actualidad resultan básicos en toda institución de educación.

Pero como es una característica en la UTPL, su recurso humano incursiona en las nuevas tendencias de recursos educativos tecnológicos, que están orientados a tecnologías inmersivas o realidades extendidas, propuestas que fortalecen los entornos virtuales de aprendizaje y que garantizan a los estudiantes la experimentación de los conocimientos adquiridos.

Agila anotó que esto es de beneficio general para todo el sector estudiantil, principalmente para quienes cumplen con su formación a través del sistema a distancia, ya que al estar alejados del espacio físico de la universidad, de sus laboratorios, espacios de práctica y demás infraestructura, ahora podrán acceder a herramientas donde se visualizarán como un avatar y accederá virtualmente (moviéndose) al campus universitario, salas de clase, salones, etc.

Esta inmersión virtual, destacó la Directora de la DTE, sirve como algo motivante para los estudiantes. El uso de plataformas virtuales normalmente sólo se había utilizado en juegos, sin embargo, en la UTPL la premisa es utilizar estas herramientas para aplicarlas en la educación.

La UTPL logró desarrollar diferentes tipos de tecnología virtual, con diferentes niveles de inmersión: realidad aumentada, mundos virtuales y laboratorios remotos. En cada plataforma, el estudiante puede visualizarse en la pantalla de su computador como un avatar y tridimensionalmente se desplaza en un escenario completamente real del campus universitario.

Los estudiantes acceden a este mundo virtual para poder cumplir con sus procesos de prácticas en salas de simulación (salas de mediación, set de televisión o en el campus UTPL). Como ejemplo, Agila precisó, para los estudiantes de abogacía, se creó una sala virtual de audiencias, donde pueden cumplir con sus prácticas, incluso interactuando con los avatars de sus compañeros y cumplir con juegos de roles, donde uno puede ser juez, otro abogado defensor, testigos, etc., proceso en el que experimentan cómo llevar un juicio.

Lo expuesto con anterioridad, obedece a uno de los primeros recursos vanguardistas que ofrece la UTPL, es decir, Mundos Virtuales, con avatars que permiten ingresar al estudiante y lo hacen sentirse como en un juego.

Uno de los recursos educativos que desarrolló la UTPL es la Realidad Aumentada, herramienta que permite, como su nombre lo indica, aumentar la realidad; entiéndase esto con un ejemplo que Agila presentó: con la realidad aumentada podemos ver una silla normal, pero al hacer zoom, apreciamos sus componentes, de qué está hecha, su estructura interna, e ingresando en cada particularidad se puede conocer mayores detalles.

Todo ello resulta en un nivel de inmersión medio, pero es sorprendente todo lo que se puede descubrir en cada una de las aplicaciones desarrolladas por la UTPL. Una de ellas es Virtopsia, una herramienta que los estudiantes pueden descargar en su celular, que les concede luego de escanear marcadores (códigos QR) acceder virtualmente a cadáveres, donde aplicando la realidad aumentad

a, visualizan el cuerpo tridimensionalmente y observan los órganos en todos los planos, pudiendo profundizar en cada uno de ellos.

En Virtopsia se trabaja principalmente para que el estudiante conozca cómo realizar autopsias, viéndolas detalladamente en forma virtual. Por parte del docente se explica los 4 tipos de muerte más comunes, con un proceso de aprendizaje interactivo que les permite ver lo que no pueden hacer en un anfiteatro.

Agila dijo que Virtopsia no es tanto una aplicación sencilla de realidad aumentada, sino un laboratorio para los estudiantes, quienes investigan y aprenden de los 4 tipos de muertes, ven los órganos afectados y cuentan con un informe evaluatorio que le permites determinar si es correcto o incorrecto.

Dentro de Realidad Aumentada, además de Virtopsia, cuentan con la aplicación Regiones Anatómicas, donde se puede ver los cortes del cuerpo en la aplicación de conocimientos de Medicina Legal. Otra aplicación es Biología, donde con animaciones en tercera dimensión visualizan células animales, vegetales y membranas celulares, viendo la estructura interna de las células con una interacción directa para aprender. La cuarta aplicación que la UTPL desarrolló dentro de la herramienta de Realidad Aumentada es la de Estadística, en la que se interactúa con ejemplos prácticos de probabilidad y distribución.

La Directora de la DTE de la UTPL, destacó que estas aplicaciones están disponibles para todos y son de descarga gratuita siendo la más avanzada Virtopsia, con la que la universidad postuló en el concurso internacional Golc Online Lab Award, obteniendo el primer lugar en la categoría Visualización.

Este concurso se realiza desde el año 2015 y su premiación se cumplirá en un congreso que se desarrollará en Atlanta, Georgia (Estados Unidos), este 26 de febrero. La DET siempre busca participar con sus proyectos en eventos que marcan las tendencias anualmente en tecnología educativa.

Agila ponderó el primer lugar que la UTPL se llevó, dado que el proyecto compitió con el de universidades de España, Austria, Singapur, Grecia, Marruecos, India, Alemania, Ganha, entre otras.

Detrás de Virtopsia hay una trabajo muy amplio de todo el valioso recurso humano de la UTPL, en la cual convergieron muchos conocimientos para su desarrollo, como el del médico forense que labora en la universidad y que colaboró con todo su conocimiento para plasmarlo en la aplicación; además se contó con el apoyo de otras universidades para aprender e ir desarrollando nuevas herramientas.

Actualmente la UTPL ya cuenta con un club de Realidad Virtual, en el que sus estudiantes ya están involucrados para producir localmente nuevas aplicaciones con la programación directa de las mismas.

Agila concluyó que como universidad tienen una responsabilidad social altísima, emprendiendo en un sentido holístico en que el intervenga toda la comunidad educativa. Por ello es que formaron el club de Realidad Virtual, para que incluso personas de otras universidades puedan sumarse al trabajo.

Confesó sentirse orgullosa del equipo de trabajo de la UTPL, porque cuando exponen las aplicaciones en otros países, la sorpresa que generan, premia el esfuerzo que realizaron para confirmar que la institución que representan está a la vanguardia en recursos educativos y que sencillamente en la UTPL uno decide ser más.